拉卜楞寺自1709年创建以来，历经六世嘉木样活佛，形成嘉木样活佛系统，历代嘉木样活佛对弘扬佛法，创建拉卜楞寺各有建树，下面就历代嘉木样生平作一简要介绍。

一世嘉木样

一世嘉木样姓华秀，名俄项宗哲，于公元1648年（清顺治五年）古历正月初八在甘加当让卿今甘加多瓦地部落）地方诞生。嘉木样天资敏悟，勤奋好学，幼从伯父学习，常能举一反三，进步很快。二十一岁立志人藏学法，博鉴经卷，后参加桑朴夏季法会，于五日中立五部论宗辨论，与会十一个学院的僧众，莫不信服，从此美名传扬。立续部宗时，卫藏学者，皆集部难，嘉木样引经据典，答辨无遗，各方智者无不敬佩。一世嘉木样五十三岁时，应六世达赖之请任郭养院堪布，传授五部大论要义。任职六年中，作风清高，秉性慈善，学问渊博，精通显密二宗，深受僧众敬仰，在这期间著有《五部宗教哲学辨论注释》，后格鲁派各佛寺讲学以此为教本。

青海和硕特前首旗蒙古族黄河南亲王察罕丹津父子1701年至1709年间，曾经数次赴藏敦请嘉木样活佛回籍建寺，宏扬佛法。1709年是藏历土牛年，是宗喀巴建立拉萨甘丹寺三百周年，嘉木样派弟子于九月在青海纪公山下作了吉祥长净仪式，作为建寺的开始。第二年选定扎西旗滩为寺址（今夏河县拉卜楞镇境内），嘉木样亲自举行了隆重的建寺奠基仪式，参加仪式的僧俗万余人。河南亲王献可容纳八百人的方形毛毡房一顶，暂代经堂，征集僧徒三百人。嘉木样委派大弟子赛·俄旺扎喜为僧官，华热俄项克却为经头，规定经堂制度按哲蚌寺执行，辨经制度按郭养院执行。1711年古历三月，首先修了八十根柱子的大经堂一座，于同年秋季竣工。1716年一世嘉木样修建续部下院。

1720年清康熙皇帝颁封嘉木样大师“扶法禅师班智达额尔德尼诺门罕”，颁赐金敕金印，准许穿黄马褂。1721年一世嘉木样大师圆寂，时年七十四岁。

一世嘉木样一生敏而好学，对佛学、天文、历算、医药、文学、声明、修辞诸学，均有研究，造诣之深，为卫藏、安多、蒙古等地高僧所敬仰。一世嘉木样在西藏任堪布期间，与西藏政教名人拉藏汗、桑吉嘉措等人往来较密，西藏内部大事，多与相谋，成为西藏政教名人。

二世嘉木样

二世嘉木样久美昂吾，公元1728年古历3月8日（清雍正六年），生于青海省尖扎县。嘉木样二世于二十二岁时，在章嘉呼图克图益喜丹比卓美大国师座前受比丘戒，同年般若毕业。二十五岁赴西藏学法于郭养院，聆听了达赖七世罗桑格桑嘉措、班禅六世罗桑华旦益喜的多次讲经，精通了显密宗及时轮金刚修法，取得了“格西”学位。1772年，清乾隆帝敕封为“扶法禅师班智达额尼德尼诺门罕呼图克图”。

二世嘉木样从西藏返回的十余年内，先后建立了时轮金刚院和医学院，用银二万两将原八十根柱子的大经堂扩建为一百四十根柱子的大经堂，可容纳三千僧侣诵经。他创建了阿木去乎寺、日辍扎喜根派寺、美秀示若循寺、岔子维相寺、阿坝六旅居巴寺、华若土尔欠寺、美武旧寺，还扩建了合作寺、曲藏寺、岗岔寺、扎油寺、曲义寺、甘加白石崖寺等四十座寺院。二世嘉木样以拉卜楞寺为诸寺之母，确立了以教授显密二宗为主，医药、历算、词章、音韵、书法、声明、雕版、印刷、绘坛、歌舞等为辅的学习体系。闻思学院建立了“多仁巴”制度，每年规定两名，并设立了十三个班级。续部下院、时轮金刚院、医学院各设三个班级，九个学期。他还建立了各种法会，如正月“毛兰木”法会、二月亮宝会、七月米拉劝法会等；规定了正月“毛兰木”法会的程序；各扎仓还建立了自己的法乐队，别具风格，各有特色。

1789年，二世嘉木样任夏群寺（今青海省注中县境内）“赤哇”（寺主），于1791年10月27日返回拉卜楞寺途中圆寂于甘都，终年六十四岁。

二世嘉木样终生奔走跋涉，宏扬佛法，走遍卫藏、安多、康巴、东蒙，名声远扬，当时各方僧众云集拉卜楞寺，以留学拉卜楞寺为荣。