拉卜楞寺自1709年（清康熙四十八年）建寺，二百八十余年间，先后建有经堂六座、大小佛殿四十八座，其中七层楼一座，六层楼一座，四层楼四

座，三层楼八座，二层楼九座；婆金铜瓦顶楼四座，绿色琉璃瓦顶楼两座；寺主嘉木样活佛的藏式楼房三十一座，各活佛住宅三十院，大厨房六所，印经院一所，讲经院两处，嘉木样大师别墅两处，经轮房五百余间，普通僧舍五百多院，占地面积一千余亩，这些建筑形成了特点明显的藏族寺院建筑群。

这些建筑，按其用途，分为经堂、佛殿、活佛住宅、僧舍，按其建筑结构，分为石木和土木两类；按其形式，分为藏式和藏汉混合式两种。整个建筑群雕梁画栋，金碧辉煌，宏伟壮观，具有鲜明的藏族特色和风格；在整体设计、建筑工艺、艺术风格方面都表现出极高的水平。

拉卜楞寺六大学院——闻思学院、续部下学院、续部上学院、时轮学院、医学院、喜金刚学院中，闻思学院规模最大，整个建筑分为前殿楼、前庭院、经堂、后殿，坐北向南，是全寺的建筑中枢。

闻思学院前殿楼，系大屋顶式建筑，斗拱飞檐，顶脊装有宝瓶、法轮等雕饰物，两侧墙壁嵌有砖雕饰画，楼的上下有宽敞明亮的前廊。前庭院，在前殿和正殿之间，院地全部铺以青石板，院内回廊三合，有廊房三十二间，廊内墙壁上绘有佛祖释迪牟尼生平应化事迹图。

从前庭院拾阶而上便是殿堂。正殿两侧墙壁上绘有东西南北四大天王。正殿内悬挂有清朝乾隆皇帝御踢匾额一面，汉文为“慧觉寺”，藏文为“罗赛岭”。正殿东西有十四间，南北有十一问，殿内有140很明柱，可容纳三千僧人在内诵经，殿内设有嘉木样和法台的座位，以及僧人们诵经的座垫。在嘉木样大师座位的两侧，供有释达牟尼、宗喀巴大师、二胜六庄严（六庄严指龙猛、无著、圣天、世亲、陈那、法称六大论师）；二胜（指功德光、释追光）、历代嘉木样的塑像，还有一百零八部《甘珠尔》经。殿柱饰有精制栽绒柱套，悬挂精制的刺绣佛像，殿顶缀有蟒龙袍图案的缎幂，殿内悬挂着剪绣五彩幡幢，四壁绘有护法神像。后殿中供奉着望金弥勒佛大铜像，两侧为八大菩萨，后殿右侧有历世嘉木样舍利塔，塔前香烟综绕。

大经堂屋顶除中部高起开高侧窗外，四沿都有建筑。左、右、前三面是群房，里面或供佛像，或作它用。群房朝向内部有廊，朝向外侧开窗。后面是进深两间的廊子，廊子后墙就是后殿前墙的上部，从廊中通过窗子射入后殿的微弱光线是后殿唯一的自然光来源。这条廊宽敞明亮，满铺地板，是僧众平日拜佛的地方。通过此廊东端的楼梯上到廊顶，即可进人后殿二层。再上为后殿平顶，平顶中部又耸起一座小殿，采用歇山式屋顶，覆望金钢瓦。闻思学院占地4500平方米，是全寺六座学院中占地面积最大者。

医学院在闻思学院前面大广场的南侧偏西，位于平地，它建于二世嘉木样时，乾隆四十九年（1784年）。建筑形式与闻思学院经堂相似，只是规模小得多。所不同的是医学院的廊院加上东西廊，总宽超过经堂，东西廊的外墙继续北伸，三面包住经堂和后殿，所以在经堂、后殿的三面形成一圈夹道。藏族僧俗都极重视围绕佛像、佛塔、佛教建筑或座寺院右旋回巡礼的功德，这圈夹道正好为信徒回行巡礼之用。

续部下学院在大经堂东北，位于山脚，坐北朝南，基地颇高，是拉卜楞寺现存最早的建筑物之一。它的建筑大致同于医药学院，只是前庭由院墙围绕，没有廊子。前墙以南地势徒然下降，是一座活佛府邪的院子。东、西院墙都有大门，分别通向东边的讲经院和西边单独建立的属于本学院的护法殿。

时轮学院在闻思学院西侧，形制与医学院几乎全同，只是建筑总尺寸更小，护法殿单独建造在经堂西侧。

喜金刚学院在时轮学院西，建筑规模比医学院稍大，形制相同，它的厨房在经堂西，厨房南为讲经院，北为护法殿。